Vedúci predstavitelia štátneho zdravotníctva tvrdia, že starostlivosť o deti je v Severnej Karolíne už teraz ťažko dostupná a ak sa prijmú opatrenia na štátnej a federálnej úrovni, mohla by sa v tomto roku stať ešte vzácnejšou.
Problém je podľa nich v tom, že obchodný model je „neudržateľný“ spolu s ukončením federálneho financovania pandémie, ktoré ho podporovalo.
Kongres poskytol štátom miliardy dolárov na pomoc poskytovateľom starostlivosti o deti, aby mohli počas pandémie COVID-19 zostať v prevádzke. Podiel Severnej Karolíny je približne 1,3 miliardy dolárov. Toto dodatočné financovanie sa však skončí 1. októbra a očakáva sa, že federálne financovanie starostlivosti o deti v Severnej Karolíne sa vráti na úroveň spred pandémie, ktorá predstavovala približne 400 miliónov dolárov.
Zároveň sa výrazne zvýšili náklady na poskytovanie pomoci a štát nehradí dostatok prostriedkov na ich pokrytie.
Ariel Fordová, štátna riaditeľka pre vývoj dieťaťa a predškolské vzdelávanie, povedala legislatívnemu výboru, ktorý dohliada na zdravotníctvo a sociálne služby, že učitelia v predškolských zariadeniach zarábajú v priemere len okolo 14 dolárov na hodinu, čo nestačí na uspokojenie základných potrieb. Zároveň vládne dotácie pokrývajú len približne polovicu skutočných nákladov na služby, takže väčšina rodičov si rozdiel nedokáže doplniť.
Fordová uviedla, že federálne financovanie a časť štátneho financovania udržali v Severnej Karolíne v posledných rokoch relatívne stabilnú pracovnú silu v oblasti starostlivosti o deti, čím sa vyplnila medzera a umožnilo sa mierne zvýšenie platov učiteľov. „Peniaze sa však míňajú a všetci sa musíme spojiť, aby sme našli riešenia,“ povedala.
„Usilovne sme pracovali na tom, aby sme našli správny spôsob financovania tohto systému,“ povedal Ford zákonodarcom. „Vieme, že musí byť inovatívny. Vieme, že musí byť spravodlivý a vieme, že sa musíme vysporiadať s nerovnosťou medzi mestskými a vidieckymi komunitami.“
Ak si rodičia nemôžu nájsť starostlivosť o deti, nemôžu pracovať, čo obmedzuje budúci hospodársky rast štátu, povedal Ford. Toto je už teraz problém v niektorých vidieckych oblastiach a iných takzvaných „púštiach starostlivosti o deti“.
Ford uviedol, že pilotný program v hodnote 20 miliónov dolárov zameraný na rozšírenie služieb starostlivosti o deti v týchto oblastiach ukazuje, že mnohé podniky majú záujem o riešenie problému, ak môžu poskytnúť nejakú pomoc.
„Dostali sme viac ako 3 000 žiadostí, ale schválili sme iba 200,“ povedal Ford. „Žiadosť o týchto 20 miliónov dolárov presahuje 700 miliónov dolárov.“
Predseda dozorného výboru Donnie Lambeth uznal, že štát „čelí skutočným výzvam, ktorým musia zákonodarcovia čeliť“, ale to, čo počul, označil za „znepokojujúce“.
„Niekedy si chcem nasadiť svoj konzervatívny fiškálny klobúk,“ povedal Lambeth (republikán za Forsyth), „a pomyslím si: ‚Prečo, preboha, dotujeme starostlivosť o deti v Severnej Karolíne? Prečo je to zodpovednosť daňových poplatníkov?‘“
„Čelíme finančnému útesu, z ktorého sa snažíme stiahnuť, a budete musieť investovať ďalšie desiatky miliónov dolárov,“ pokračoval Lambeth. „Úprimne povedané, to nie je riešenie.“
Ford odpovedal, že Kongres by mohol podniknúť určité kroky na riešenie problému, ale to sa nemusí stať, kým sa finančné prostriedky nevyčerpajú, takže štátne vlády budú možno musieť pomôcť nájsť most.
Mnohé štáty sa snažia výrazne rozšíriť federálne granty na rozvoj starostlivosti o deti, povedala.
„Každý štát v krajine smeruje k rovnakému útesu, takže sme v dobrej spoločnosti. Všetkých 50 štátov, všetky územia a všetky kmene smerujú k tomuto útesu spoločne,“ povedal Ford. „Súhlasím s tým, že riešenie sa nenájde skôr ako začiatkom novembra. Dúfam však, že sa vrátia a budú ochotní pomôcť zabezpečiť, aby ekonomika krajiny zostala silná.“
Čas uverejnenia: 19. júla 2024